Сословный характер политики самодержавия, её антидемократизм сказался и в контрреформе городского самоуправления (1892). Первенство отдавалось владельцам городской недвижимости, среди которых было ещё немало дворян. Городские низы – мелкие торговцы, работники сферы обслуживания – лишались избирательных прав. Власть последовательно продвигалась к уничтожению общественного самоуправления, ограничивая его, искажая принципы всесословности и выборности.
Судебная контрреформа. Судебная реформа, самая последовательная из реформ 1860-х гг., пользовалась популярностью во всех слоях населения. Она же была особенно ненавистна сторонникам неограниченной монархии. Независимый от правительства, гласный и открытый суд воспринимался самодержавием как учреждение чужеродное, вступающее в противоречие с традиционными основами управления.
Но, ощущая за новым судом широкую общественную поддержку, царь отказывается от фронтального наступления на него. Его тактика, одобренная Победоносцевым, а отчасти им и разработанная, состояла в поэтапном ограничении функций судопроизводства. Принципы судебных установлений – независимость, гласность, несменяемость судей – ущемляются не разом, а в продуманной очерёдности.
Серьёзные изменения были внесены в Судебные уставы в 1887 г. при министре юстиции А. Н. Манасеине. Принцип гласности ограничивался введением закрытого судопроизводства «там, где оно целесообразно». Был повышен имущественный ценз для присяжных. Из ведомства суда присяжных изымается значительная категория дел, в том числе и о сопротивлении властям (1889).
Незадолго до смерти Александр III назначил министром юстиции Н. В. Муравьёва: он должен был не просто продолжить наступление на судебные установления 1864 г., но и завершить его полным и коренным их пересмотром. Кончина царя заставила отложить судебную контрреформу. Несмотря на все «членовредительства» (как называл искажения реформы известный судебный деятель А. Ф. Кони), независимый суд присяжных просуществовал в России до 1917 г.
Внесудебный произвол. Вынужденный терпеть действующую судебную систему, самодержец постоянно вмешивался в судопроизводство, позволяя себе предрешать или изменять судебные приговоры по тем делам, которые его интересовали. Воля императора была выше закона, что делало принцип независимости судей весьма относительным. Дела по политическим преступлениям Александр III предпочитал предавать военному суду, отличавшемуся быстротой следствия и тяжестью наказания.
В политике предпоследнего самодержца можно отчётливо проследить это нарастание внесудебного произвола, неизбежного для власти, не ощущающей твёрдой общественной поддержки.
Перед наказанием в волостном правлении. Художник С. А. Коровин
Представленная в цифрах карательная политика самодержавия в конце XIX в. не выглядит особо жёсткой. За период 1883 – 1890 гг. было вынесено 58 смертных приговоров, из них приведено в исполнение 12. За короткий отрезок времени революционного подъёма – 1879 – 1882 гг. – казней было 29. Личным волеизъявлением Александр III неоднократно заменял смертную казнь пожизненным заключением в Шлиссельбурге. Возможно, он догадывался, что многие «смертники» предпочли бы её медленному умиранию в «государевой тюрьме».
Каторжный режим при Александре III был самым тяжёлым, особенно с 1884 г., когда в Шлиссельбурге открылась «государева тюрьма». Весь мир в 1889 г. облетела весть о трагедии на Карийской каторге. Народоволка Н. К. Сигида за «оскорбление власти» (пощёчина коменданту) подверглась наказанию розгами и в тот же день покончила с собой. В знак протеста приняли яд и несколько её товарищей по заключению. По свидетельству министра внутренних дел И. Н. Дурново, именно царь потребовал такого наказания каторжанке, наложив резолюцию: «Дать ей сто розог».
Александр III не раз предоставлял своим подданным доказательства того, что неограниченная власть неотделима от произвола, а произвол несовместим с правопорядком. Самодержавие становилось главным препятствием на пути России к гражданскому обществу.
Цензурная политика. Ужесточение цензуры в годы правления Александра III явилось необходимым условием политики контрреформ. Укреплять самодержавие можно было, только подавив печать, лишив её возможности обсуждать общественные проблемы, оставив это право лишь за охранительными изданиями.
«Временные правила о печати», введённые в 1882 г. и утвердившиеся на десятилетия, предусматривали «карательную цензуру», которая крайне затрудняла возобновление приостановленных изданий. Под её давлением закрываются либеральные газеты «Страна», «Порядок», «Молва», «Земство», «Голос» и др. В 1884 г. был закрыт журнал «Отечественные записки». Видные публицисты Н. К. Михайловский, С. Н. Кривенко, К. М. Станюкович на разные сроки высылаются из столицы.
Специальными циркулярами подтверждалось давнее запрещение касаться в печати государственного устройства империи и деятельности правительства, а также положения в деревне, проблем земской и думской деятельности. Накануне 25-летия отмены крепостного права было запрещено упоминать в газетах и журналах об этом событии.
Цензурные нападки терпело и книгоиздательство. Беспрепятственно пропуская издания охранительного характера, цензура иногда запрещала по идейным соображениям классиков русской литературы. Так, был запрещён в качестве отдельного издания для народного читателя отрывок из романа Достоевского «Братья Карамазовы». Размышления героя романа – старца Зосимы о социальном неблагополучии в стране, его мечта о братстве людей были признаны вредными, «несогласными с существующими порядками государственной и общественной жизни». Подверглись запрету публицистические и философские произведения Л. Н. Толстого «В чём моя вера?», «Исповедь». За их чтение и распространение преследовали. «Мелочи архиерейской жизни» Н. С. Лескова цензура признала «дерзким памфлетом на церковное управление в России» и на нравы духовенства.
Но правительство было не властно остановить растущее в стране стремление к печатному слову, к книге. Цензурная политика самодержавия так и не смогла осуществить поставленных перед ней целей: установить контроль над интеллектуальной жизнью общества, водворить в ней казённое единомыслие.
Внешняя политика Александра III. Во внешней политике Александр III как раз обнаруживает ту преемственность со своим предшественником, которой так не хватало его внутриполитическому курсу. Он продолжает миролюбивую политику своего отца, действуя ещё более осторожно, не давая втянуть страну ни в один из намечавшихся международных конфликтов. Пожалуй, именно во внешней политике консерватизм Александра III, его нелюбовь к переменам, тяга к стабильности сыграли положительную роль.
Афганский кризис. После смерти в 1882 г. престарелого А. М. Горчакова министром иностранных дел стал Н. К. Гирс, явно уступавший ему в дипломатических способностях и образованности. А между тем положение России после Берлинского конгресса было трудным.
В Средней Азии, завоевание которой началось при Александре II, российская экспансия столкнулась с английской. После взятия Геок-Тепе граница России вплотную придвинулась к Афганистану, где сильно было влияние Англии.
В 1885 г. русские войска, уже завоевавшие бо́льшую часть Туркмении, у границы Афганистана, на реке Кушке, столкнулись с афганскими войсками под командованием английских офицеров. Афганцы потерпели поражение, а Россия и Англия оказались на грани войны. Военные советники царя настаивали на принятии мер для защиты Черноморского побережья от британского флота.
Афганский кризис удалось ликвидировать с помощью «Союза трёх императоров» (Германии, Австро-Венгрии и России). Под его давлением султан обещал, что Проливы останутся закрытыми. Александр III перед лицом реальной военной угрозы явил выдержку и твёрдость, не сделав ни одного неверного шага.
Балканский кризис. Важнейшей задачей внешней политики и дипломатии России оставалось решение восточного вопроса. К середине 1880-х гг. русское влияние на Балканах стало ослабевать, а австрийское, напротив, усилилось. Правитель Болгарии князь Александр Баттенбергский, родственник российского императора и его ставленник, пожелал освободиться от всяких обязательств по отношению к России. В 1885 г., не согласовав своих действий с русским правительством, князь присоединил к Болгарии Восточную Румелию – автономную провинцию Турции.
Эта акция, шедшая вразрез с Берлинским трактатом, грозила серьёзным международным конфликтом. Александр III, однако, отказался от военного вмешательства в болгарские дела, которого от него ждала вся Европа. Он вычеркнул Александра Баттенбергского из списка офицеров русской армии и отозвал русских офицеров из армии болгарской. Император тайно содействовал государственному перевороту в Болгарии в 1886 г., для чего была использована мощная сеть заграничных агентов царской полиции.